秦州成紀(jì)縣,這里屬于隴右道,是西去蘭州和河西走廊的必經(jīng)之道,南來(lái)北往的客商都在此交匯,商業(yè)十分發(fā)達(dá)。
不過(guò)自從去年隴右道出現(xiàn)馬匪后,成紀(jì)縣的商業(yè)便迅速蕭條,嚴(yán)重影響了縣城的餐飲和住宿業(yè)。
這天下午,成紀(jì)縣的高升客棧來(lái)了十幾名客人,難得有這么多客人同時(shí)到來(lái),掌柜和伙計(jì)熱情萬(wàn)分,前前后后伺候這十幾名住店的客人。
這十幾人正是郭宋派出的先頭斥候,為首者叫做張?jiān)?是姚錦手下的斥候校尉,精明能干,深得姚錦器重。
張?jiān)七@次先行的任務(wù)是找到馬匪的行蹤,并盡可能多地了解這支馬匪,他走之前郭宋和他見(jiàn)了一面,郭宋告訴他,這支馬匪可能和黨項(xiàng)人有關(guān),這使張?jiān)瓶吹搅艘唤z亮光。
張?jiān)浦詠?lái)成紀(jì)縣,是因?yàn)槌杉o(jì)縣是商貿(mào)集中之地,往來(lái)商隊(duì)較多,應(yīng)該能打聽(tīng)到馬匪的情況。
張?jiān)瓢才攀窒伦∠?他找到了客棧梁掌柜,開(kāi)誠(chéng)布公地介紹自己的情況,"我們是長(zhǎng)安王氏商隊(duì)的護(hù)衛(wèi),前不久王氏商隊(duì)遭遇到慘重?fù)p失,價(jià)值上萬(wàn)貫的貨物被搶走,十三個(gè)伙計(jì)死了九人,東家深感憂慮,派我們前來(lái)調(diào)查馬匪的情況。"
梁掌柜嘆息一聲道："不光是你們受到損失,我們也深受連累,我們?cè)居形鍌€(gè)伙計(jì),一房難求,可現(xiàn)在,伙計(jì)只剩下兩個(gè),客棧大部分都空著,你們是這兩天唯一的客人。"
"這支肆虐的馬匪,掌柜應(yīng)該掌握一點(diǎn)情況吧"張?jiān)圃囂街鴨?wèn)道。
"我沒(méi)有親身經(jīng)歷,大多是道聽(tīng)途說(shuō),如果張護(hù)衛(wèi)想聽(tīng),我倒可以聊一聊。"
張?jiān)粕眢w略略前傾,目光中充滿了興趣,"梁掌柜請(qǐng)說(shuō),我愿洗耳恭聽(tīng)！"
梁掌柜沉吟一下道："這支馬匪第一次出現(xiàn),應(yīng)該是在去年三月左右,我記得很清楚,那幾天應(yīng)該是寒食節(jié),一支商隊(duì)失蹤了,官府派人去尋找他們,結(jié)果在秦州和渭州交界的一處山溝內(nèi)發(fā)現(xiàn)這支商隊(duì)的尸體,一共三十二人,全部被殘殺,貨物和駱駝都沒(méi)有了,還有幾個(gè)女眷也被搶走,后來(lái)州衙找到一名目擊者,是個(gè)放羊的羊倌,他說(shuō)有幾百名黑衣騎兵,像一陣黑色狂風(fēng)一樣奔來(lái),黑風(fēng)馬匪的名聲就這樣出來(lái)了。"
"后來(lái)呢"
"后來(lái)不斷有黑風(fēng)馬匪的消息傳來(lái),說(shuō)他們專門(mén)襲擊商隊(duì),不留活口,女人也全部被糟蹋而死,殘暴無(wú)比,越來(lái)越多的商隊(duì)遇害,走這條道的商隊(duì)就越來(lái)越少。"
"什么叫走這條道,難道商隊(duì)還有別的路可以走"張?jiān)撇唤獾貑?wèn)道。
梁掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭,"聽(tīng)說(shuō)可以北上靈州,然后繞進(jìn)蕭關(guān),走涇水道去長(zhǎng)安,那樣不會(huì)遇到麻煩,很多商隊(duì)都寧遠(yuǎn)繞遠(yuǎn)路。"
"沒(méi)有了商隊(duì)肥羊,狼群還在嗎"
"還有吧！前幾天聽(tīng)說(shuō)他們開(kāi)始搶掠村莊了,一樣殘暴無(wú)比,說(shuō)不定有一天他們會(huì)搶掠縣城。"
"這支黑風(fēng)馬匪有多少人,掌柜知道嗎"張?jiān)朴謫?wèn)道。
"具體說(shuō)法挺多的,有人說(shuō)上百人,有人說(shuō)幾百人,也有人說(shuō)只有幾十人,各種說(shuō)法都有,但都是傳聞,真實(shí)的情況也不太清楚。"
張?jiān)瞥烈饕幌聠?wèn)道："真實(shí)的情況,官府應(yīng)該有詳細(xì)記錄吧！"
"有詳細(xì)記錄,在州衙,州衙還特地派人去調(diào)查過(guò)。"
"有沒(méi)有什么辦法搞到官府記錄"
掌柜想了想笑道："這種東西應(yīng)該不算機(jī)密,花點(diǎn)錢(qián),讓州衙里的文吏抄一份出來(lái)就是了。"
"這件事能不能請(qǐng)掌柜幫忙"
"幫忙倒是可以,這樣吧！我?guī)湍慵s個(gè)人,具體你和他談,這個(gè)人是州衙里的文吏,是我親戚,他應(yīng)該有辦法。"
"他會(huì)和我交易嗎"
掌柜呵呵笑了起來(lái),"我剛才也說(shuō)了,這種東西不算什么機(jī)密,有錢(qián)可賺,何樂(lè)而不為"
張?jiān)泣c(diǎn)點(diǎn)頭,"那就麻煩掌柜了！"
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黃昏時(shí)分,梁掌柜領(lǐng)來(lái)一人,來(lái)人約三十余歲,穿一身藍(lán)色細(xì)布夾衫,頭戴紗帽,長(zhǎng)得小鼻子小眼,目光中透著發(fā)財(cái)?shù)目释?
"這位是我表弟,叫做羅江,在州衙做文吏。"