但魯城縣已經(jīng)半年沒(méi)有出產(chǎn)鹽了，根子出在鹽田的產(chǎn)權(quán)上，魯城縣有二十余萬(wàn)畝鹽田，十年前，家家戶戶都有鹽田，但朱滔用極低價(jià)收購(gòu)的方式，把普通人家的鹽田都變成了官田，除了費(fèi)家、苗家和高家三大家族外，其他人家無(wú)一幸免。
朱滔倒臺(tái)后，晉國(guó)接管了燕國(guó)的財(cái)產(chǎn)，當(dāng)然也接手了魯城縣的二十萬(wàn)畝官田，魯城縣百姓卻不干了，紛紛要求拿回自己的鹽田，但晉國(guó)鹽鐵監(jiān)認(rèn)為是合法買(mǎi)賣(mài)，不承認(rèn)魯城縣百姓的訴求，矛盾就產(chǎn)生了。
另外，當(dāng)年滄州刺史黎斌為了挑撥費(fèi)家、苗家和高家三大家族的矛盾，把近兩萬(wàn)畝鹽田給了他們，但并沒(méi)有明確怎么分配，讓他們自己協(xié)商，黎斌早已改任深州刺史，但他當(dāng)年播下的矛盾種子卻長(zhǎng)成了參天大樹(shù)，直到現(xiàn)在費(fèi)、苗、高三家都沒(méi)有協(xié)商出結(jié)果，就算平分也不行，導(dǎo)致三家矛盾極深，
晉國(guó)的三任縣令都沒(méi)有能解決魯城縣的矛盾，第四任縣令韓愈便在風(fēng)雨飄搖中上任了。
韓愈還沒(méi)有上任，剛到北城外，便遭遇了一個(gè)下馬威，三千鹽工將他團(tuán)團(tuán)包圍，氣勢(shì)洶洶向他討要拖欠了兩年半的曬鹽錢(qián)，這里面包括燕國(guó)兩年沒(méi)付的工錢(qián)和晉國(guó)半年出工不出力的工錢(qián)。
韓愈一口答應(yīng)了對(duì)方的所有要求，承諾一個(gè)月后支付，他才得以脫身。
一晃五天過(guò)去了，韓愈沒(méi)有任何動(dòng)靜，他每天都在接受縣里官員和士紳們的拜訪。
跟隨韓愈同來(lái)的兩名晉王幕僚參軍，一個(gè)叫許堅(jiān)，一個(gè)叫麻晴川，兩人都三十余歲，如果外放，至少都是六品官，要么出任司馬，要么出任長(zhǎng)史。
在韓愈面前，兩人都是前輩，不過(guò)晉王有令，讓他們協(xié)助韓愈處理好魯城的局勢(shì)，他們很清楚，韓愈成功了，他的功勞就會(huì)記下，韓愈失敗，也就意味他們失敗，他們的利益實(shí)際上休戚相關(guān)，所以兩人倒也全心輔佐韓。
“這么多天，韓縣君發(fā)現(xiàn)什么端倪了嗎？”這天下午，許堅(jiān)笑問(wèn)道。
韓愈微微笑道：“我一直以為安排鹽工包圍我，是縣丞費(fèi)陽(yáng)所為，因?yàn)橹挥兴牢仪皝?lái)上任，但縣丞費(fèi)陽(yáng)告訴我，鹽工圍攻我，其實(shí)是縣尉張?zhí)盏膽Z恿，那個(gè)滿臉橫肉，叫囂得最兇的年輕人，他叫苗大志，是張?zhí)盏男【俗?，也是苗氏家主苗慶的小兒子，縣尉張?zhí)諏?shí)際上代表苗家的利益?！?
“那縣丞費(fèi)陽(yáng)呢？”麻晴川問(wèn)道。
“張?zhí)崭嬖V我，費(fèi)陽(yáng)原本不姓費(fèi)，而是姓賈，是賈氏家族的嫡長(zhǎng)孫，費(fèi)陽(yáng)一心想做縣令，第一任縣令之死就和他有關(guān)，并非意外?！?
許堅(jiān)豎起大拇指，又笑問(wèn)道：“還有個(gè)主簿高喬，應(yīng)該就是高氏家族的人吧！”
韓愈點(diǎn)點(diǎn)頭，“魯城高氏其實(shí)只是渤海高氏的一個(gè)分支，是高氏八房中排名最末的魯城房，并非嫡嗣，是庶出，所以魯城房不太受高家重視，在魯城縣三大家族中，實(shí)力最弱，但因?yàn)楦邌痰氖迨迦⒘速M(fèi)氏之女，所以費(fèi)家對(duì)高氏還是比較照顧，頗有聯(lián)手對(duì)付苗家的姿態(tài)?！?
“韓縣令還有什么收獲？”
韓愈又道：“我發(fā)現(xiàn)前三任縣令都有一個(gè)共同特點(diǎn)，他們比較強(qiáng)勢(shì)，剛上任就想雷厲風(fēng)行整頓縣里的秩序，所以導(dǎo)致三家聯(lián)手，所以我考慮最好表現(xiàn)得弱勢(shì)一點(diǎn)，一方面是我年輕，去年的進(jìn)士，要經(jīng)驗(yàn)沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，要魄力沒(méi)魄力，我能感覺(jué)得到，所有人骨子里都有點(diǎn)瞧不起我.......”
不等韓愈說(shuō)完，一直沒(méi)有吭聲的楊駿鼓掌贊道：“好一個(gè)以弱示強(qiáng)，高明之極，我還以為縣君畏懼鬧事鹽工，才答應(yīng)他們的條件，原來(lái)縣君早就有了對(duì)策，讓我白著急一場(chǎng)。”
許堅(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，“示弱確實(shí)是個(gè)好辦法，對(duì)方?jīng)]有了壓力，三家的矛盾就會(huì)起來(lái)了，所以他們才會(huì)在韓縣君面前輪流揭發(fā)，接下來(lái)韓縣君打算怎么辦？”
韓愈淡淡道：“我打算以市場(chǎng)價(jià)的兩倍來(lái)收購(gòu)他們的鹽田，這樣，魯城縣沒(méi)有私鹽田，都是官方鹽田了，誰(shuí)敢再鬧，就直接出兵鎮(zhèn)壓。”
“兩倍價(jià)格收購(gòu)，鹽鐵司能答應(yīng)？”麻晴川問(wèn)道。
“鹽鐵司答不答應(yīng)不重要，重要的是，這根骨頭拋出去，三家就該反目了?！?
許堅(jiān)和麻晴川面面相覷，看不出這個(gè)縣令雖然很年輕，但手腕卻厲害?。?
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