潤(rùn)州丹徒縣是一座大縣，這里航運(yùn)發(fā)達(dá)，倉(cāng)庫(kù)眾多，各種大大小小的商鋪在縣城內(nèi)星羅棋布，大多批發(fā)經(jīng)營(yíng)江南各地物產(chǎn)。
在縣城西城門附近有一家經(jīng)營(yíng)宣紙的店鋪，宣紙剛剛發(fā)明了幾十年，宣紙質(zhì)地綿韌、光潔如玉、不蛀不腐、墨韻萬變之特色，享有‘千年壽紙’的美譽(yù)。
雖然發(fā)明了數(shù)十年，但上等宣紙的產(chǎn)量并不高，主要供朝廷用來書寫詔書，而這家經(jīng)營(yíng)宣紙的店鋪則主要經(jīng)營(yíng)中下等紙張，店鋪的名稱也取得簡(jiǎn)單，叫做宣城紙鋪，除了宣紙外，還經(jīng)營(yíng)筆和墨。
中午時(shí)分，一名伙計(jì)小跑回到店鋪，進(jìn)門便嚷道：“掌柜，出大事了！”
這家鋪?zhàn)诱莿⑹繉幵O(shè)在潤(rùn)州的情報(bào)點(diǎn)，劉洽執(zhí)政時(shí)，并沒有在各地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)，在劉士寧的不斷要求下，劉洽才開始在長(zhǎng)安、洛陽、成都三地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)，后來又漸漸擴(kuò)展到合肥、揚(yáng)州、丹徒、吳縣、潯陽、江夏等地設(shè)立情報(bào)點(diǎn)。
這家紙鋪已經(jīng)設(shè)了五年，收集到大量情報(bào)提供給劉士寧，立下不少功績(jī)，由于它比較隱蔽，潤(rùn)州官府的紙張還是由它來提供，潤(rùn)州官府從未發(fā)現(xiàn)它竟然是劉士寧的情報(bào)點(diǎn)。
掌柜姓錢，伙計(jì)的叫嚷讓他狠狠瞪了一眼，“在胡說八道什么？”
“掌柜，真的是大事！”伙計(jì)看了看兩邊，欲又止。
錢掌柜起身使了個(gè)眼色，伙計(jì)連忙跟著他向內(nèi)院走去，走到院子里，錢掌柜道：“說吧！究竟出了什么大事？”
伙計(jì)連忙道：“長(zhǎng)江碼頭上來了很多軍隊(duì)，足有數(shù)萬人，聽說是晉軍前來支援兩浙道?！?
“胡說！從哪里憑空冒出來的軍隊(duì)？”
“是真的，來的都是劉家的大海船，聽說是從東面過來的?！?
錢掌柜愣住了，東面就是海上，從海上過來的嗎？
半晌，他又道：“你確實(shí)是幾萬援軍？”
“我確實(shí)打聽到了，掌柜不信，可以問問官衙內(nèi)的內(nèi)應(yīng)。”
事關(guān)重大，錢掌柜還真不敢相信，他立刻找了一個(gè)送紙結(jié)帳的借口去了州衙，他們?cè)谥菅脙?nèi)用重金收買了一名掌管刑獄的法曹參軍事，不多時(shí)，法曹參軍馬應(yīng)良來到州衙對(duì)面的酒樓，在二樓靠窗處找到錢掌柜，他在小桌對(duì)面坐下。
錢掌柜給他斟了一杯酒，低聲問道：“聽說今天發(fā)生了大事？”
馬應(yīng)良點(diǎn)點(diǎn)頭，“三萬晉軍今天上午抵達(dá)了潤(rùn)州碼頭，由大將李冰統(tǒng)率。”
錢掌柜倒吸一口冷氣，情報(bào)竟然是真的，他又問道：“援軍是從哪里過來的？”
“聽說是海路過來的，具體來處我也不清楚，但我推斷只能是河北。”
“河口港？”錢掌柜脫口而出。
“很有可能，聽說劉家在那邊停泊了幾百艘大船，今天正好就是劉家的船只運(yùn)來援軍。”
錢掌柜沒有心思再坐下去了，他結(jié)了帳，匆匆趕回紙鋪，大半個(gè)時(shí)辰后，一只信鴿撲棱棱飛起，在天空盤旋一圈，向宣城縣方向飛去。
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此時(shí)，江南東道新節(jié)度使劉士寧就在宣城備戰(zhàn)，他原本是在替父親守靈，但他得到了長(zhǎng)安發(fā)來的情報(bào)，韓滉進(jìn)京了，劉士寧立刻意識(shí)到，韓滉很可能是進(jìn)京求援去了。
劉士寧顧不得有重孝在身，立刻調(diào)動(dòng)兩萬大軍集聚宣城，準(zhǔn)備從宣州進(jìn)攻江南腹地，但劉士寧并沒有立刻動(dòng)手，一方面他在等父親下葬，按照風(fēng)俗，必須請(qǐng)高僧誦經(jīng)七七四十九天后才能下葬，另一方面他在也等江夏的消息。
那是他最晚的出兵時(shí)間，只要晉軍在江夏登船，不管父親有沒有下葬，他都要率軍出擊了，以閃電戰(zhàn)占領(lǐng)潤(rùn)州、常州和蘇州，迫使援軍無法?？看a頭，而不得不返回。
劉士寧年約四十歲，正當(dāng)盛年，也是他野心最熾熱之時(shí)，閹黨的腐敗統(tǒng)治使他看到了機(jī)會(huì)，如果能統(tǒng)一長(zhǎng)江以南，他就成為能和郭宋、朱泚對(duì)抗的第三勢(shì)力。
劉士寧的第一個(gè)目標(biāo)就是兩浙道，兩浙道地域廣闊，北至長(zhǎng)江，南到福州、建州，這里人口眾多，土地富庶，是爭(zhēng)奪天下極好的后勤腹地。