一覺(jué)醒來(lái)，薄霧漸漸散去。早晨的太陽(yáng)，從三河口東面綿延交錯(cuò)的沼澤地帶里，慢慢浮現(xiàn)出來(lái)了。
光芒逼退了夜色，又從帳幕的縫隙間射入，在帳篷里投出一道狹長(zhǎng)的光帶，好像一把爍爍生輝的直刃刀，挑開(kāi)了低垂的幄布，讓外界凜冽的寒風(fēng)吹及人身。周泰感覺(jué)到了侵體的寒氣，他睜開(kāi)眼，凝視著眼前這道光芒，發(fā)了一會(huì)兒呆。
昨夜他沒(méi)有睡好，醒了好幾次，前前后后做了不下五六個(gè)夢(mèng)，有一個(gè)最清晰的，是夢(mèng)見(jiàn)自己正在宣城遮護(hù)著吳侯，與祖郎所部拼死對(duì)抗；還有幾個(gè)，都是轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地的情形；那些戰(zhàn)斗有勝有敗，于是夢(mèng)境也翻來(lái)覆去的，有時(shí)候是噩夢(mèng)，有時(shí)候又挺讓人高興。
外間傳來(lái)零星往來(lái)的腳步聲，還有守把大帳的士卒伸了個(gè)懶腰，身上細(xì)密甲片碰撞的聲音。這細(xì)微的聲音把周泰完全驚動(dòng)了，那些夢(mèng)境忽然從腦海中消失。
周泰猛地起身，一邊活動(dòng)著因?yàn)楹涠┯驳氖帜_，一邊掀開(kāi)帳幕出外。
昨日晚間兩軍約定，距離一箭之地，各自落腳。雷氏部曲們繼續(xù)扼守三河口，而周泰所部向東北移動(dòng)，選擇了一處高地扎營(yíng)。因?yàn)殡p方都是輕裝行軍，并未攜帶大量輜重，所以營(yíng)地都很簡(jiǎn)陋。
但這種簡(jiǎn)陋的營(yíng)地落在行家眼中，依然能看出門道來(lái)。此刻雷氏部曲的營(yíng)地分左中右三處，互為犄角，步卒為兩翼，騎兵和甲士居中，每處營(yíng)地都以繩索和槍矛搭建成圍欄，更外側(cè)則有拒馬和簡(jiǎn)單的壕溝作為掩護(hù)。與正規(guī)的軍營(yíng)相比，在設(shè)施上面固然欠缺，但用于作戰(zhàn)的準(zhǔn)備顯然一絲不茍，沒(méi)有任何疏忽。
有名軍校發(fā)現(xiàn)周泰注意到對(duì)面的營(yíng)地，于是道：“營(yíng)寨扎得有點(diǎn)樣子，可惜未必能打！若是讓我?guī)藳_一沖，準(zhǔn)能讓他們雞飛狗跳?！?
周泰冷冷地睨視了他一眼，立即就讓那軍校汗出如漿，訕訕而退。
他的這些左右親近部下們，都是在孫討逆征伐江東時(shí)就追隨的老資格武人，打的勝仗很多，心氣也很高；赤壁大戰(zhàn)的勝利之后，更是眼高于頂。但這樣的習(xí)氣延續(xù)下去，遲早要吃大虧。眼前這支部隊(duì)如果容易對(duì)付，周泰昨天就一沖而過(guò)了，何至于要在此地駐營(yíng)。
眼下這樣的尷尬局面，是雙方彼此忌憚、卻都不甘心的結(jié)果，但雙方又勢(shì)必要爭(zhēng)個(gè)高下。那么，能夠解開(kāi)這個(gè)局面的，只有樂(lè)鄉(xiāng)的戰(zhàn)事本身。
可是……周泰忽然覺(jué)得有些煩悶。
他折返回自家?guī)?nèi)，一邊嚼著干硬的面餅，一邊招來(lái)昨晚值夜的部屬詢問(wèn)道：“北面可有消息？”
高峰山和樂(lè)鄉(xiāng)縣城兩處，都是周泰提前安排的戰(zhàn)場(chǎng)，昨日眼看賊寇即將大潰，周泰不欲為這幫賊寇擋刀，遂領(lǐng)兵先行撤退。但撤退前，他在賊寇的部伍中、在高峰山的戰(zhàn)場(chǎng)周邊、甚至在樂(lè)鄉(xiāng)縣城附近，都留下了用來(lái)偵查探聽(tīng)的人手。他們一旦掌握到最新的局勢(shì)發(fā)展，就應(yīng)該連夜動(dòng)身南下，將消息傳往岑坪……這是之前的吩咐，考慮到周泰此刻并未抵達(dá)岑坪，而是身處兩縣之間的交通要隘三河口，消息傳遞應(yīng)當(dāng)更加快捷才是。可是從昨夜至今，沒(méi)有任何消息。
此刻周泰再度查問(wèn)，而部下只是搖頭。
周泰心中微微一緊，忽然覺(jué)得手里的面餅難以下咽。
情報(bào)的缺失，對(duì)一名將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，就像是眼瞎耳聾般無(wú)法忍受。而己方情報(bào)缺失，又往往代表了對(duì)手遮蔽周邊區(qū)域，將可以隨心所欲地掌控主動(dòng)。近數(shù)月來(lái)，周泰以少量勁兵往來(lái)于岑坪與大江之間非只一次，從未想過(guò)會(huì)出現(xiàn)如此狼狽之狀。
他想了想，向那部下低聲令道：“你立刻挑選精干的同伴，悄悄潛往北面，務(wù)必要打探清楚情況。我會(huì)調(diào)一些人，作打水的樣子掩護(hù)你們?！?
那部下也隱約覺(jué)出局面有些古怪，連聲答應(yīng)去辦。
周泰又指了一名屯長(zhǎng)，正待令他出營(yíng)“打水”，忽然營(yíng)門出的小校大聲稟道：“報(bào)將軍，樂(lè)鄉(xiāng)長(zhǎng)雷遠(yuǎn)求見(jiàn)！”
周泰微微一怔。
這雷續(xù)之為何突然前來(lái)？有何意圖？有什么他知道而我不知道的情況發(fā)生？我能有什么應(yīng)對(duì)的手段？多個(gè)問(wèn)題在他腦海中翻來(lái)覆去，一時(shí)間使得他有些出神。
那稟報(bào)的小校等候了半晌，看周泰依舊沉吟不語(yǔ)，小心翼翼地催促：“將軍？”
周泰猛抬頭，看了看這小校，正色道：“那就請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?
小校連忙折返出去迎接雷遠(yuǎn)。
而周泰取來(lái)繯首刀懸掛腰間，重新正襟危坐。當(dāng)他坐定之時(shí)，一切患得患失都從他的面容上消失了，他依然是那個(gè)被廝殺戰(zhàn)斗錘煉成鋼的武人。
雷遠(yuǎn)邁步進(jìn)帳的時(shí)候，周泰瞇起眼睛，仔細(xì)打量這青年。兩人昨天就見(jiàn)過(guò)?？芍芴┯X(jué)得，有必要再看看，牢牢記住此人的相貌。
昨日陣前相見(jiàn)，雷遠(yuǎn)頂盔貫甲，如臨大敵；今日卻只著一身淺灰色的戎服，帶著十名手捧木匣的隨從，舉動(dòng)悠然。
雷遠(yuǎn)的個(gè)頭比周泰矮了寸許，體型很瘦削，舉步之間，右側(cè)肩臂的擺動(dòng)有些不協(xié)調(diào)，或者有舊傷未愈。此人并非手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，肩膀和指掌都有練武的痕跡，但是從腳步判斷，武藝不算精強(qiáng)。周泰自問(wèn)，如這樣身手之輩，自己以一敵五絕無(wú)問(wèn)題，如果在會(huì)談間猝然發(fā)難，只需一刀爾。