曹軍在江淮一帶的防御，最初是依賴嚴(yán)象、劉馥、劉勛等人物，以政治手段拉攏地方勢力，與江東維持大致的均衡；在赤壁之后，改為采用強(qiáng)制屯田等方法營造多個(gè)堅(jiān)固據(jù)點(diǎn)。

后來發(fā)現(xiàn)前沿?fù)?jù)點(diǎn)再堅(jiān)固，也抵不過朝夕渡江掩至的江東主力，中樞救援或有不及，所以再起意以重將督領(lǐng)整片戰(zhàn)區(qū)，并充實(shí)江淮間的機(jī)動(dòng)兵力。

結(jié)果夏侯惇還沒上任，半路上就干起了肉票的本行，而預(yù)計(jì)充實(shí)江淮的兵力，大半退回豫州，小半倒戈到廬江雷遠(yuǎn)的部下，不僅遮蔽了江淮以西，還有威脅許昌的勢頭。

眼下看來，吳侯孫權(quán)距離全據(jù)揚(yáng)州，已經(jīng)只差寥寥幾座城池了。

建安十七年五月的時(shí)候，江東重兵，漸漸迫近合肥。

數(shù)萬之眾不疾不徐而來，有條不紊地占據(jù)城外各處要隘、高地。各軍連綿不絕，槍戟如林，一面面將旗高高擎起。

與之相對(duì)的，合肥守軍收縮再收縮，除了在城北較遠(yuǎn)處的幾個(gè)塢堡留下少量精銳鎮(zhèn)戍，所有的兵力，全都聚在城池內(nèi)部。

負(fù)責(zé)守城的，是張遼和他的老搭檔朱蓋。

此時(shí)朱蓋和他的本家侄兒朱質(zhì)正對(duì)著旗幟，確認(rèn)此番參戰(zhàn)的江東將領(lǐng)。

“這個(gè)是宋謙，宋謙旁邊的是呂蒙，然后陳武和徐盛占了城東高地，繞到城南的是蔣欽和朱然……”朱質(zhì)一邊看著，一邊持筆，將大致的布陣圖形畫在絹帛上。

“娘的……來勢不善啊?！敝焐w往地面啐了口。

他和張遼兩人，在擊潰淮南豪右聯(lián)盟以后，長期駐扎在合肥，轉(zhuǎn)眼間已三年。這三年里，與江東的大小沖突不斷，江東那邊大概有那些領(lǐng)兵的將領(lǐng)，而這些將領(lǐng)，誰比較勇敢，誰比較持重，誰有騎兵，誰以山越蠻兵為主干，朱蓋已經(jīng)頗有了解。

只看現(xiàn)在出現(xiàn)在合肥城下的將領(lǐng)，有老資格宿將如宋謙，有出身江淮、熟悉當(dāng)?shù)氐年愇洌灿袇蚊?、徐盛、蔣欽、朱然這樣的江東中堅(jiān)之將。

而這只不過是江東大軍最突前的一部分罷了。由此地，一直延伸到巢湖兩岸，到濡須山的南麓，再到濡須水沿線，密集分布著無數(shù)江東人馬，就算沒有孫權(quán)號(hào)稱的十萬，七八萬是肯定有的。

距離朱蓋不遠(yuǎn)處，張遼雙手環(huán)抱胸前，面色沉靜地注視著吳軍逼近。

直到部屬走近稟報(bào)說，六安那邊，于禁將軍遣人來報(bào)。

“于文則有什么計(jì)劃？”他問。

“于文則以為，如今敵眾我寡的形勢至為明顯，六安、合肥兩地，看似唇齒相依，其實(shí)緩急不能相救。”

答話者是張遼的兄長張汎，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)直屬部曲。他拿了面粗略輿圖比劃給張遼看：“所以，他已經(jīng)遣人急赴壽春，請(qǐng)揚(yáng)州刺史溫恢急調(diào)人手，將這里、這里和這里……也就是芍陂北面堤壩盡數(shù)掘開，使芍陂之水泄入肥水下游和黎漿水。這樣一來，肥水上游的水位將會(huì)迅速下降，和施水之間的連通中斷……”

張遼打斷了張汎的解說：“這樣一來，江東水師的舟楫之利不能及于壽春，于文則正好從六安退到壽春去，與溫恢合軍一處？”

“沒錯(cuò)。于文則的意思是，若咱們覺得合肥可守，那就守一守，但若覺得難以支撐，不如及早退往壽春。待到丞相大軍一到，江東之兵自退。”

張遼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“倒確實(shí)是于文則的做法，道理擺得十足，誰也挑不出錯(cuò)處來。”

“是?！?

張遼環(huán)顧身邊的將校們，問道：“你們覺得怎么樣？”

將校們大多遲疑不語。

城頭上忽然一靜，城外江東兵馬調(diào)動(dòng)的鼓號(hào)聲就顯得格外刺耳了。

朱蓋投下炭筆，折返回來道：“于文則是跟隨丞相二十多年的元從舊屬，他怎么做，丞相都會(huì)覺得好。我們可不能急著走……至少也得打一場，見個(gè)高低再說！”