由曹操?zèng)Q心揮師江陵開始，孫劉聯(lián)盟與曹氏的博弈和對抗，就已經(jīng)躍升到了一個(gè)新的高度。

此前孫劉聯(lián)盟出于各自的考慮，將戰(zhàn)斗局限在了數(shù)千里邊境的東西兩面，給曹操造成了兩難的局面，無論援助漢中還是援助江淮，必定有一方難以兼顧，這個(gè)悶虧是吃定了。

但曹操不愧是天下梟雄，眼光毒辣，氣魄更是驚人。他一旦出手破局，就跳出了孫劉同盟為曹氏架設(shè)的藩籬，直接揮軍前往荊州，攻打江陵。

對劉備來說，這是絕大的威脅。

赤壁戰(zhàn)后的三年里，劉備的地盤由一個(gè)臨時(shí)性的油江口營地，擴(kuò)張到了兩個(gè)大州二十二郡國，這樣的擴(kuò)張速度，不敢說自古以來未有，也一定是極其少見的了。許都的某些人，已經(jīng)隱隱約約將劉備與高祖、世祖相提并論，傳遞出漢室三興的論調(diào)。

但這樣迅速的擴(kuò)張，難免會(huì)使根基不穩(wěn)。劉備的元從數(shù)量極少，雖然普遍得到了提拔，卻難以覆蓋諸多關(guān)鍵職位，有時(shí)候還因?yàn)榈虏慌湮?，生出事端來。以諸葛亮為首的荊襄世族由此發(fā)揮了重要作用，以其人力資源搭建起了荊州牧府的軍政框架。隨著劉備拿下益州，無論元從還是荊州人，都希望在其中攫取更多的利益。但因?yàn)閯㈣吧性冢鲇谡紊系奶?hào)召，劉備又不得不對益州人加以適當(dāng)?shù)膬?yōu)容安撫。

政治上如此，軍中也是如此。人分派系、各懷心思的局面根本無法避免。比如益州軍的首領(lǐng)們難免力圖自保，對戰(zhàn)爭的損失格外警惕。以劉備的人格魅力，給他兩三年時(shí)間，未必不能將人心凝聚；但時(shí)勢所迫，他又沒有時(shí)間坐等曹軍在漢中慢慢經(jīng)營。

故而此番攻取漢中時(shí)，劉備雖然號(hào)稱興師十萬，真正頂在最前方的，是黃忠、魏延等荊州軍將所領(lǐng)有的三萬多士卒。夏侯淵督領(lǐng)韓遂等關(guān)中諸將與之對抗，雖然處在下風(fēng)，一時(shí)倒也不至于兵敗。

在此情況下，如果荊州有失，荊州軍還有沒有斗志？

如果荊州軍失去斗志，益州軍愿不愿意頂上前線？

為了讓益州軍在前線鏖戰(zhàn)不休，劉備又該為此付出多少政治和經(jīng)濟(jì)上的利益？

再接著考慮下去，益州軍若有折損，益州人難免不滿于劉備的窮兵黷武；益州軍若戰(zhàn)勝而無折損，益州人就對荊楚人貴的局面更不滿意。就算拿下漢中，進(jìn)入關(guān)中，失去荊州本據(jù)的荊州人和益州人的矛盾只會(huì)越來越深。

地盤的擴(kuò)大不會(huì)帶來實(shí)力上的提升，反而促使從短期到長期的矛盾輪番爆發(fā)，哪怕劉備和他的僚屬們個(gè)個(gè)三頭六臂，也不是那么好安撫的。

這樣的結(jié)果沒人愿意承受，所以江陵和荊州必不能有失。

為了江陵不失，劉備就得揮軍東下救援。而在漢中等地的行動(dòng)難免就要虎頭蛇尾了。

圍魏救趙，這就是解決漢中、關(guān)中等地危局最簡單的辦法。

宛城有曹子孝坐鎮(zhèn)，再加上鄴城大軍的加入，總兵力將會(huì)陸續(xù)增加到江陵無法承受的程度。這樣一支大軍只消沿著荊襄道安然南下，便非野戰(zhàn)所能阻止。

雖說入夏以來江漢濕濡，將士易得疾病，可自古以來行軍打仗，哪可能一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)都沒有。考慮到此刻荊州軍主力大部分都已入蜀，曹操愿意冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

駐守在江陵的關(guān)羽縱是名將，但其兵力太過單薄，江陵城防的建設(shè)也非一日之功。僅以他一將之力，斷難與曹軍主力相匹敵。如果大軍四面圍城攻打，而荊州縱有水軍，不能上陸，只能坐視著江陵陷落。

這樣的戰(zhàn)斗，未免缺了點(diǎn)樂趣，所以曹操覺得可以全權(quán)委托給曹仁，自家坐鎮(zhèn)襄陽為后繼即可。除非劉備從益州趕來救援，否則我堂堂丞相根本無需紆尊降貴，親臨前敵。