初平三年時(shí)，劉表被朝廷拜為鎮(zhèn)南將軍荊州牧，并假節(jié)督荊、益、交三州軍事。劉表遂遣軍攻陷房陵，并設(shè)房陵郡，以荊州名士蒯祺為太守。后來劉琮降伏于曹公，蒯祺也隨之降伏，并代表曹公向盤踞在巴山北麓、上庸西城等地諸多深山大壑的豪強(qiáng)們懷柔。

此時(shí)曹軍從襄陽往漢中傳遞信息，最快的道路便莫過于經(jīng)過房陵向西直抵漢中，路途約一千三百里。信使快馬加鞭，三四日既到。而荊州軍的軍報(bào)，要通過峽江水陸道，難免慢些。

因而，當(dāng)曹軍得知荊州敗績，眾多將校都在緊急商議撤退的時(shí)候，定軍山上的劉備本部，對(duì)此還一無所知。

這些日子的戰(zhàn)斗中，曹軍固然承受了巨大的壓力，玄德公也并不輕松到哪里去。此番攻打漢中，動(dòng)用了荊益兩州的軍隊(duì)合計(jì)十萬，劉備這輩子都沒帶過這么大規(guī)模的兵力，所以用兵格外謹(jǐn)慎。又因?yàn)闈h中山川險(xiǎn)固的地形，各路兵馬都只能與敵拼消耗、拼人命，殊少施展戰(zhàn)術(shù)的機(jī)會(huì)。

然而劉備控制益州的時(shí)間畢竟尚短，無論用人、用兵，都還不能做到如臂使指。益州軍各部在與曹軍幾番鏖戰(zhàn)，折損到了一定限度以后，諸將都漸漸有了懈怠的跡象。至于荊州軍，或許因?yàn)樗敛环?，或許因?yàn)榫脩?zhàn)思鄉(xiāng)，其實(shí)兵鋒之銳不似先前。

而前線糧秣物資的巨大消耗，又使得后方府庫日漸空虛。

益州再怎么富庶，終究只是一州。過去數(shù)十年里，更沒少經(jīng)過戰(zhàn)亂損失。如此規(guī)模的兵力在前方作戰(zhàn)，消耗的物資、征調(diào)的民伕都是天量。哪怕軍師將軍諸葛亮留府，劉備也時(shí)常擔(dān)心供給不及。

后來又聽說曹軍主力南下攻伐荊州，愈發(fā)使劉備憂慮。他一度打算放棄對(duì)漢中的進(jìn)攻，而以主力東進(jìn)解救江陵，因?yàn)橹T多文武苦勸方止。

但此后數(shù)日里，他在指揮作戰(zhàn)時(shí)的態(tài)度急躁了很多。親率主力登臨定軍山，這是龐統(tǒng)的建議，倒還罷了。后來他幾次親自攻打夏侯淵設(shè)在山下的營壘。雖然將士們竭力遮護(hù)，但他的麾蓋和他本人都幾次遭到曹軍針對(duì)的反擊。最緊急時(shí)，他自己持劍作戰(zhàn)，逐退敵兵。

還有一次，他沖得太過靠前，軍師將軍龐統(tǒng)隨侍在側(cè)，結(jié)果戰(zhàn)馬被箭矢所驚，狂奔出列，直奔向曹軍營壘去。若不是趙云帶著數(shù)十輕騎解救，只怕龐統(tǒng)就要成為夏侯淵的俘虜了。

當(dāng)然，曹軍總要吃虧得多些。

昔日曹公自己也承認(rèn)說，劉備，吾儔也，但得計(jì)少晚。單以戰(zhàn)陣上的攻守進(jìn)退而論，除了曹操本人以外，劉備絲毫都不畏懼曹營諸將。何況此刻他身邊猛將如云，謀臣如雨，而對(duì)面的夏侯淵只帶著一個(gè)病重的徐晃，和若干無名小輩？

隨著戰(zhàn)事的深入發(fā)展，劉備對(duì)勝利愈來愈有信心，只不過將士也確實(shí)疲憊，難以始終保持最初那種猛攻猛打的狀態(tài)。

這一日里，因?yàn)橄募咎鞖庋谉幔瑒淞T戰(zhàn)收兵比之前早些。

曹營眾將都在議論荊州軍報(bào)的時(shí)候，劉備麾下諸軍正在定軍山北麓梯次后撤。

劉備和左右文武登上一處較開闊的山坡，只見百余名將士帶著滿身的血腥味和汗臭，橫七豎八地躺在坡上的長草間瞌睡。有人手里握著一枚烤餅，剛咬了一口，餅子還含在嘴里，卻已經(jīng)睡得深沉。

有侍衛(wèi)大步向前，試圖喝令這些將士讓開，被劉備連聲阻止。劉備認(rèn)得，這一批是裨將軍陳式的親兵，他們今日五更下山，兩次參與作戰(zhàn)，到這會(huì)兒確實(shí)累得很了。

他看看周邊環(huán)境，指著更高處說：“我們到那頭去，看得還清楚些?！?

眾文武都道：“那處甚好?！?

一行人走了幾步，卻見龐統(tǒng)和法正兩人俱都站著不動(dòng)。

“士元？孝直？”劉備招呼他們。

龐統(tǒng)提著袍子，一只腳踩在大石上，凝視山下的曹軍營地，并不答話。

倒是法正反應(yīng)快些，慌忙小跑過來。

劉備問道：“可有什么發(fā)現(xiàn)？”

法正稍稍猶豫，答道：“主公，我以為，曹軍似乎突然有些……有些慌亂?！?

劉備心頭一動(dòng)。他轉(zhuǎn)回身，站到坡地邊緣。

他也是經(jīng)驗(yàn)極其豐富的武人，此前沒太注意，可這會(huì)兒定神看去，果然覺得敵方的營地中有那么一絲不妥。并非哪里有將士散亂或者肆意行動(dòng)，而是某種細(xì)微的不同。之前雙方鏖戰(zhàn)許久，曹軍再怎么應(yīng)對(duì)艱難，骨子里是有條不紊、按部就班的，但這會(huì)兒……那種狀態(tài)忽然就不在了，代之以某種微不可察的……

劉備想了又想，一時(shí)不知道該怎么表達(dá)。感覺那像是某種動(dòng)搖，又像是某種沮喪。