許褚按著刀，虎視眈眈地看看劉協(xié)，露出躍躍欲試的神色，然而過(guò)了好一會(huì)兒，曹操并無(wú)下一步的指示。于是許褚鏗鏘退后，依舊如雕像一般站在戰(zhàn)樓的邊緣，不不動(dòng)。
曹操不知該說(shuō)什么好。他形容剛毅，不見(jiàn)有一絲一點(diǎn)的情緒，依舊保持著一切盡在掌握的安閑態(tài)度，其實(shí)心里亂得很。
曹操自抵荊襄以來(lái)，看似信心很足，聲勢(shì)極盛，隨扈的強(qiáng)兵猛將，更為一時(shí)之冠。然而戰(zhàn)端開(kāi)啟數(shù)月以來(lái)，此等大軍落到實(shí)際的戰(zhàn)事發(fā)展上，卻連著吃了好幾次虧。
無(wú)論在鹿門(mén)山周邊的曹休，在襄陽(yáng)的樂(lè)進(jìn)、滿(mǎn)寵，還是在房陵的曹真，率部南下突襲的曹彰，都先后損兵折將，未能實(shí)現(xiàn)最初的戰(zhàn)略目的?？紤]到漢中王在涼州的統(tǒng)合進(jìn)度，待到秋高馬肥時(shí)自隴上突入的情形，整個(gè)戰(zhàn)局看似處在均勢(shì)，其實(shí)曹軍搖搖欲墮、全面被動(dòng)。
曹氏政權(quán)這些年來(lái)，竭力維系其龐大的軍戶(hù)體系，試圖以遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于敵人的動(dòng)員力量，來(lái)對(duì)抗強(qiáng)敵。
然而動(dòng)輒上萬(wàn)的兵力調(diào)動(dòng)，只是放在輿圖上看起來(lái)勢(shì)不可擋。真到了戰(zhàn)時(shí)，大軍受到地形地貌、道路條件的眾多限制，并不能起到預(yù)計(jì)的效果。反倒是劉備一方，以數(shù)量較少但訓(xùn)練有素的精銳部隊(duì)迎敵，屢戰(zhàn)屢勝。
這樣的局面，是曹操事前沒(méi)有料到的。
曹操已經(jīng)感受到了，隨侍到南陽(yáng)的很多文武，對(duì)此情形十分戒懼。
很多人的內(nèi)心深處，并不希望這一仗打起來(lái)。他們希望的，是曹操能分派兵力震懾住劉備，然后安安穩(wěn)穩(wěn)地登基為帝，回鄴城大封百官，大家各奉新朝，過(guò)幾年安生日子。
但曹操?zèng)Q心要把戰(zhàn)事推進(jìn)下去，無(wú)論再怎么困難，絕不動(dòng)搖。
外人以為，這一戰(zhàn)是漢中王政權(quán)對(duì)魏王意圖嬗替的回應(yīng)，而曹操自己清楚，急于決戰(zhàn)的，并非劉備，而是自己。這一戰(zhàn)是自己主動(dòng)挑起的，所謂的王朝嬗替，只是自己拿出的誘餌。
三年前在關(guān)中一戰(zhàn)，是曹劉兩人時(shí)隔多年以后，再一次展開(kāi)正面的大軍會(huì)戰(zhàn)。戰(zhàn)后曹劉兩軍兩敗俱傷，只因劉備軍的后勤難以支撐，不得不主動(dòng)撤退，這才使曹操向天下宣示己方的勝利。
但曹操很清楚實(shí)際的情況。
那一戰(zhàn)中，劉備軍展現(xiàn)了超群的韌勁和強(qiáng)悍，他們距離壓倒曹軍，距離殺死曹操本人，只差一步。
當(dāng)日趙云單騎殺來(lái)的情形，至今還常常在曹操的噩夢(mèng)中重演；而曹營(yíng)上下無(wú)數(shù)將領(lǐng)在這一役中陣亡，更傷到了曹氏政權(quán)的元?dú)狻?
曹操有時(shí)候恍惚覺(jué)得，自己簡(jiǎn)直像是鐵砧和鐵錘，而劉備像是被自己反復(fù)鍛打的鋼鐵。一年又一年下來(lái)，劉備愈來(lái)愈強(qiáng)，愈來(lái)愈堅(jiān)固，而揮舞鐵錘的自己，卻漸漸衰老、疲弱了。
曹操認(rèn)為，這是因?yàn)樽约哼^(guò)去多年間，大量精力被許都朝廷牽扯的緣故。因?yàn)橛羞@個(gè)漢家朝廷在，曹操很少能大刀闊斧推行軍政事務(wù)，徹底地按照自己的心意構(gòu)建政權(quán)。
他總是在試探、戒備、妥協(xié)、博弈，以至于有千般手段，能推進(jìn)的卻百無(wú)其一；有十成的力氣，能用出的，卻好像不及一成。
尤其是這兩年，曹操明顯的衰老了，精力大不如前，于是不得不將諸多權(quán)柄分配給下屬。結(jié)果，原本活力十足、斗志旺盛的曹氏軍政體系，越來(lái)越疲沓，而群下以族舉德，以位命賢，越來(lái)越多地劫持了魏王國(guó)的權(quán)勢(shì)。
這樣下去，怎么能行？
眼下曹操本人尚在，數(shù)十年積累的威風(fēng)猶存，足以懾服外敵內(nèi)賊?？梢坏┎懿匐x世，后繼者，真的能掌控局面？真的能統(tǒng)合八州，對(duì)抗強(qiáng)敵？
曹丕對(duì)此，當(dāng)然有他的想法，看他身邊圍攏的都是誰(shuí)，就明白了。
曹操并不認(rèn)同這樣的想法，但也不打算阻止。
阻止也沒(méi)用。
所以他抱著更加強(qiáng)烈的動(dòng)力來(lái)推進(jìn)戰(zhàn)事。他下定了決心，一定要乘著自己尚有余力，乘著一兵一卒積攢起的數(shù)十萬(wàn)雄師尚在的時(shí)候，打垮劉備，為后繼者奠定不可動(dòng)搖的優(yōu)勢(shì)！