曹洪這樣的親貴大將，在曹魏政權(quán)中的地位極高，影響力更是巨大。初平年間，曹公兵敗于汴水，部眾離散。曹洪盡起家兵千余人，又聯(lián)絡(luò)了與曹洪友善的揚(yáng)州刺史陳溫，募集得廬江上甲二千，再往丹楊復(fù)得數(shù)千人，遂使曹公聲勢(shì)稍振。
除了曹洪以外，當(dāng)時(shí)自領(lǐng)部兵來支援的，只有曹仁和樂進(jìn)，這兩人所部都不過千人罷了。也就是說，曹洪一人的部下，就占了曹公全軍半數(shù)以上?？苛诉@支軍隊(duì)，曹公才能夠破于都、眭固、匈奴於夫羅等，憑借軍功被袁紹表為東郡太守。
此后曹公的勢(shì)力不斷擴(kuò)張，曹洪的地位也水漲船高，早在十?dāng)?shù)年前，他就已經(jīng)統(tǒng)兵數(shù)萬，先后出任諸多要職，更曾擔(dān)任都護(hù)將軍，監(jiān)察全軍。以他的身份，無論到了哪里，職在坐鎮(zhèn)、指揮一方軍務(wù)，原不必領(lǐng)數(shù)千騎兵，在戰(zhàn)場(chǎng)上效死搏殺。
可此時(shí)此刻，曹洪卻親自率軍沖殺在前。這固然是出于曹丕調(diào)集全軍精銳，畢其功于一役的期盼，也實(shí)在是因?yàn)椴芪簝?nèi)部的重重問題，不得不爾。
當(dāng)年曹丕領(lǐng)著關(guān)中曹軍數(shù)萬折返，隨即又壓服曹彰，統(tǒng)合了原本駐在宛城的曹軍，并陸續(xù)收攏從襄陽、樊城一帶退回的敗兵數(shù)萬。如果不考慮慘痛失敗對(duì)士氣的打擊，這依舊是天下少有的強(qiáng)大重兵集團(tuán)。
曹丕遂領(lǐng)此軍鼓行而返許都、鄴城，又不計(jì)代價(jià)地讓出政治、經(jīng)濟(jì)上的利益，終于在驚濤駭浪之中穩(wěn)住了局面，進(jìn)而即位稱帝。
局面雖然暫時(shí)穩(wěn)住，卻難長(zhǎng)久維持。分出的利益能夠暫時(shí)贏得諸多實(shí)力人物的支持，事后卻再難有收服人心的可能。原本被曹操牢牢壓制的無數(shù)國(guó)蠹蟊賊，一旦嘗到了好處，頓時(shí)化作欲壑難填的怪物。體現(xiàn)在曹丕眼中，便是朝堂之上固然眾正袞袞，其實(shí)吏治敗壞，政令總是落不到實(shí)處。
偏偏過去三年里，曹魏疆域之內(nèi)自然災(zāi)害不斷。先是雒陽、許都等地反復(fù)出現(xiàn)疾癘橫行，后有冀州蝗災(zāi)，導(dǎo)致饑荒。曹魏的中央政權(quán)早已內(nèi)外交困，連連賑濟(jì)災(zāi)民的錢都拿不出。這種情況下，曹魏全靠東挪西湊來保證軍費(fèi)，在將士的訓(xùn)練和才勇之士的提拔擢升等方面，其實(shí)心有余而力不足。
更不消說，原先的數(shù)十萬曹軍中，無數(shù)基層骨干將士都是多年東征西討所糾合的四方之精銳，是踏過亂世的尸山血海，在最殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中立足的精干武人，絕非只靠著日常訓(xùn)練能培養(yǎng)出來的。
這些將士在荊襄之戰(zhàn)中折損了不計(jì)其數(shù)，而曹丕不得不從戰(zhàn)斗力尚存的隊(duì)伍中，抽調(diào)骨干去別部填充。
因?yàn)檫@兩個(gè)緣故，曹魏軍隊(duì)的總規(guī)模雖然還能保持龐大到嚇人的數(shù)字，可戰(zhàn)斗力，其實(shí)是在持續(xù)下滑，能夠披甲持銳、打硬仗打逆風(fēng)仗的強(qiáng)軍，更在縮減。
去年孫權(quán)奪取遼東，一定程度上，確實(shí)出于孫曹兩家的默契?？刹苁夏臅?huì)真的坐視孫氏撈好處？
當(dāng)時(shí)曹丕一聲令下，出動(dòng)了太尉于禁、平北將軍夏侯尚、虎牙將軍鮮于輔，調(diào)度河間、渤海、中山、安平、巨鹿等地州郡兵五萬以向遼東，固然是對(duì)劉備政權(quán)的戰(zhàn)略欺騙，但落到具體征戰(zhàn)，并未留手。
結(jié)果五萬大軍在平原上一路推進(jìn)，最終奈何不了孫氏糾合遼東公孫余部而成的雜牌軍。這代表了什么？
代表了曹魏引以為豪的雄師百萬、虎騎千群，其衰退已經(jīng)顯而易見了！這樣的軍隊(duì)，連孫氏之兵都贏不過，何以圖天下大敵？
總算如曹洪這樣的宿將，手里頭還有一批能夠出生入死的舊部。數(shù)量是少了點(diǎn)，但這實(shí)實(shí)在在，已經(jīng)是曹魏政權(quán)所能動(dòng)用的老底子了。
此時(shí)簇?fù)碓诓芎榍胺酱蝾^突擊的，乃是曹洪的家將曹篤所部。此人雖無聲名，卻久隨曹洪出生入死，是百戰(zhàn)余生的敢戰(zhàn)之將。再加上曹彰從本隊(duì)調(diào)來充實(shí)的虎豹騎勇士，俱都身長(zhǎng)力大，身披重甲。
曹篤已經(jīng)五十多歲了，他身披黑色鐵鎧，頭戴鐵兜鍪，用頓項(xiàng)覆頸，將斑白須發(fā)和滿面風(fēng)霜都遮掩了。他一邊策馬疾馳，一邊鼓勵(lì)身邊同伴道：“若無必死之心，則絕無戰(zhàn)勝的道理。今日如果要戰(zhàn)死，只求死得壯烈！
說話間，鐵騎已經(jīng)接近了劉備軍的后陣。
曹篤看到了后陣中央的高地，有個(gè)身著戎服、卻不披甲的高大中年人，正手按腰間長(zhǎng)劍，沉靜地注視著鐵騎洪流。
那人一定就是諸葛亮！今日殲滅敵軍，擒殺諸葛亮，明日就能打進(jìn)長(zhǎng)安城，抓住劉備！到那時(shí)候……至少我的子孫后代都能有個(gè)前途！
曹篤笑了兩聲，大喊道：“殺呀！殺呀！”
下個(gè)瞬間，密集的弩矢如同烏云一樣，從漢軍隊(duì)列中飛出。
曹篤立即伏身于馬頸之后，又將挽在左臂的圓盾舉向前方。
破空之聲亂響，好幾支弩矢打在盾牌上，帶來連續(xù)的沖擊。一支弩矢從高處落下，扎進(jìn)了他的大腿。
曹篤事前在腰甲下面加圍了鐵環(huán)編結(jié)的鎖子甲，直覆蓋到膝蓋上方?？设F環(huán)太大了，通由精鐵打造的細(xì)長(zhǎng)弩矢從鐵環(huán)當(dāng)中直透進(jìn)去，貫入他的大腿足有兩三寸深，鮮血立刻狂涌出來，把整幅鎖子甲都染紅了。
曹篤罵了幾聲，不顧一切地繼續(xù)策馬，然而天空中的烏云竟似不散，弩矢如雨點(diǎn)般不斷傾瀉。曹篤身前的一名甲騎連中數(shù)箭，頓時(shí)就死了，尸體還在戰(zhàn)馬上一起一伏。谷