“我們就在那里下船，然后沿著這條水道往上游去?！鳖檮P很篤定地說(shuō)道。
以“飛速號(hào)”和“閃電號(hào)”的寬大船體，根本沒(méi)辦法駛?cè)脒@條狹窄的水道，只能將兩艘船并排著停泊在河口外?！帮w速號(hào)”上配備有一艘充氣橡皮沖鋒舟，水手們花了十分鐘把沖鋒舟安裝好，然后背上行李和槍械，從船尾的舷梯下到?jīng)_鋒舟上，約翰遜則是一個(gè)人留在了船上作為警戒。
這艘四米長(zhǎng)的橡皮沖鋒舟只在勝利港登陸的時(shí)候使用過(guò)一次，定員可載八人，配備了一臺(tái)兩沖程18馬力船外發(fā)動(dòng)機(jī)，用來(lái)探索這類狹窄水道最是合適不過(guò)。王湯姆檢查了攜帶的軍用電臺(tái)一切正常，便示意立刻出發(fā)。隨著馬達(dá)的轟鳴聲響起，沖鋒舟載著顧凱在內(nèi)的六人小組向水道上游緩緩駛?cè)ァ?
沿著水道上行了兩三分鐘之后，沖鋒舟上一直注視著兩岸的幾個(gè)人都看出來(lái)不對(duì)了――這里的明顯有人為的引水工程痕跡，水道兩邊都有不少人工挖掘出的溝渠，只是看樣子已經(jīng)荒廢了不少年頭。
而王湯姆則是注意到了另一個(gè)細(xì)節(jié)：“這水好像根本沒(méi)有流動(dòng)……這是倒灌進(jìn)來(lái)的海水？”
顧凱聞點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這條水道里的確是海水，而我們現(xiàn)在所看到的這些地方，在以前都是鹽田?！?
“很久以前？那是什么時(shí)候時(shí)候？”對(duì)中國(guó)史并不熟悉的王湯姆立刻糊涂了。
“嗯……大概是南宋吧……”同樣也是道聽(tīng)途說(shuō)的顧凱有些心虛地隨便糊弄了一句，趕緊轉(zhuǎn)移了話題：“總之這里在以前就有人搞過(guò)鹽場(chǎng)，執(zhí)委會(huì)認(rèn)為這里有一定的開(kāi)發(fā)基礎(chǔ)，用來(lái)再度開(kāi)發(fā)可以省下不少事?！?
“你的意思是，利用這塊地方引入海水，用曬鹽法搞大規(guī)模制鹽？”對(duì)這種專業(yè)問(wèn)題一知半解的王湯姆試探著問(wèn)道。
“我想喬志亞多少應(yīng)該知道一些，畢竟他是搞化工出身的。”顧凱當(dāng)然也沒(méi)法解釋這種離他的專業(yè)十萬(wàn)八千里的問(wèn)題，只能是拋給了旁人。
于是王湯姆又把剛才的問(wèn)題用英語(yǔ)向喬志亞重復(fù)了一遍，喬志亞想了想才答道：“毫無(wú)疑問(wèn)，除了吃之外，鹽也是化學(xué)工業(yè)非常重要的原材料，我們今后要制成氯氣、鈉金屬、純堿、重堿、燒堿、鹽酸，都必須要用到鹽?；すI(yè)的基礎(chǔ)是三酸二堿，而鹽就是這基礎(chǔ)的基礎(chǔ)……”
“能不能說(shuō)點(diǎn)我能聽(tīng)懂的東西？”顧凱有些不耐煩地打斷道。作為一個(gè)整天跟法律條文打交道的律師，怎么可能明白那些見(jiàn)鬼的酸啊堿啊究竟是什么玩意兒。
“好吧，那我結(jié)合實(shí)際來(lái)說(shuō)?！眴讨緛啛o(wú)奈地?fù)Q了種方式對(duì)同伴們進(jìn)行科普：“比如像玻璃、染料、炸藥、冶金、化肥、造紙、印刷……幾乎我們能想到的跟化工沾邊的各行各業(yè)，都離不開(kāi)鹽?！?
“機(jī)械加工也一樣離不開(kāi)鹽?！绷_杰補(bǔ)充道：“在鑄造、熱處理和電鍍處理方面，都必須要用到鹽?！?
“我來(lái)總結(jié)一下吧，也就是說(shuō)如果我們要在十七世紀(jì)復(fù)制后世的工業(yè)體系，制鹽就是繞不過(guò)去的一個(gè)坎，對(duì)吧？”王湯姆總算是在專業(yè)人士的說(shuō)明之下理清了部分頭緒。
“沒(méi)錯(cuò)。這個(gè)時(shí)代的人只會(huì)把鹽用來(lái)吃，而我們的優(yōu)勢(shì)就在于能把鹽加工成各種各樣的東西，并且這些東西足以讓我們用來(lái)征服整個(gè)地球！”喬志亞說(shuō)著說(shuō)著就又暴露了出了他那顆好戰(zhàn)的心。
王湯姆自動(dòng)過(guò)濾了喬志亞的狂，對(duì)顧凱問(wèn)道：“所以執(zhí)委會(huì)是下了決心要在這地方開(kāi)發(fā)鹽田了？”
顧凱點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在執(zhí)委會(huì)的時(shí)間表里，工業(yè)口的冶金和化工必須要同步上馬，瘸了哪條腿都不行。目前田獨(dú)鐵礦已經(jīng)開(kāi)始預(yù)開(kāi)采了，化工項(xiàng)目也得盡快鋪開(kāi)，”
“好吧，既然這么重要，那我們就好好考察一下這地方吧?！蓖鯗房礈?zhǔn)前面一處較為平坦的岸邊，關(guān)閉馬達(dá)緩緩將沖鋒舟靠了過(guò)去。
眾人魚(yú)貫下到岸上，將沖鋒舟用纜繩拴在岸邊的樹(shù)干上，然后背起裝備朝內(nèi)陸行去。
(本章完)_c