郭宋最終沒(méi)有留下，在沙州休整兩天后，大軍繼續(xù)向蒲昌海大營(yíng)進(jìn)發(fā)，這一次六千輛大車(chē)沒(méi)有跟隨，而是五千頭駱駝馱著兩萬(wàn)石糧食跟隨唐軍向茫茫沙海走去。
郭宋率領(lǐng)大軍走的是沙漠北線，這是他們多次穿越沙海走出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，沙漠北端只有數(shù)十里寬，基本上一天就能穿過(guò)，不用在沙漠里過(guò)夜。
然后便是數(shù)百里的戈壁亂石灘，樓蘭古國(guó)便消亡在這片戈壁亂石灘中。
從張掖出發(fā)，大軍已經(jīng)整整走了十二天，大軍沿著庫(kù)魯克塔格山腳而行，腳下是大片高山草甸，冰雪已經(jīng)開(kāi)始融化，空氣格外的冰冷刺骨，駱駝和戰(zhàn)馬一邊喝著潺潺的冰雪融水，一邊啃食著粗壯多汁的草根，遠(yuǎn)處還不時(shí)看見(jiàn)一群群梅花鹿。
他們?cè)诟咛幮凶撸厦娴桶继幨谴笃瑤r土裸露的禿山群，怪石嶙峋的地貌，溝壑縱橫，極度荒涼，十幾條小河已經(jīng)出現(xiàn)了河冰融化的跡象，但它們卻是最好的向?qū)?，跟隨著它們穿過(guò)荒漠山區(qū)，便可以抵達(dá)蒲昌海。
“使君！那邊有座城堡。”士兵指著遠(yuǎn)處一座軍城大喊道。
城堡上插著安西軍的旗幟，一面黃龍旗，下方寫(xiě)著三個(gè)斗大的黑字：安西軍。
這是郭宋和老王爺郭昕一起商議建立起來(lái)的戍堡，也是為了給往來(lái)商隊(duì)進(jìn)行補(bǔ)給，雖然吐蕃軍占領(lǐng)疏勒，掐斷了絲綢之路南線。
但安西各國(guó)的商人還是絡(luò)繹不絕地來(lái)到張掖，從張掖的漢商手中換取他們需要的絲綢、瓷器、茶葉和日用品，同時(shí)將安西的玉石、藥材、羊皮等物品運(yùn)往張掖。
而這座戍堡的建立，便給往來(lái)商人帶來(lái)了極大便利，他們?cè)谶@里能得到食物和淡水補(bǔ)充，在漫長(zhǎng)枯燥的旅程中看到了戍堡，就儼如寒冬中看到了生機(jī)，給商人們帶來(lái)了巨大的精神安慰。
這時(shí)，戍堡的鎮(zhèn)將前來(lái)給郭宋見(jiàn)禮，“卑職安西軍鎮(zhèn)將周源，參見(jiàn)節(jié)度使！”
“周將軍請(qǐng)免禮！”
郭宋又笑問(wèn)道：“戍堡是什么時(shí)候建立起來(lái)的？”
“回稟使君，是前年秋天，目前一共有七十名弟兄，”
“那有沒(méi)有吐蕃軍出現(xiàn)？”
周源搖搖頭，“到目前為止，沒(méi)有吐蕃軍出現(xiàn)，不過(guò)去年夏天出現(xiàn)過(guò)馬匪，我們救援了一支被馬匪追殺的商隊(duì)?！?
郭宋一怔，“安西還有馬匪？”
“以前沒(méi)有，就是這幾年出現(xiàn)的，我們一直懷疑，是沙陀人喬裝的馬匪?！?
很有可能，沙陀人在河西走廊就干過(guò)這種事情。
安撫了戍衛(wèi)士兵，郭宋便率領(lǐng)大軍調(diào)頭南下，戍堡旁邊有一條小河，沿著這條小河再走一天半便可以抵達(dá)蒲昌海，這樣算下來(lái)，他們從張掖到蒲昌海，路上一共走了十五天。
到蒲昌海時(shí)，已經(jīng)是二月下旬，安西也開(kāi)始進(jìn)入春天了，湖水融化，嫩草悄然生出，大片白色水鳥(niǎo)在湖面上翱翔，一群群剛出生不久的小鹿也開(kāi)始蹦蹦跳跳在草原上覓食。
兩萬(wàn)大軍進(jìn)入了不久前才搭建完成的板墻式軍營(yíng)內(nèi)，原本冷冷清清的大營(yíng)頓時(shí)熱鬧起來(lái)，三千五百頂大帳事先已經(jīng)安扎好了，這里面包括士兵營(yíng)、倉(cāng)庫(kù)營(yíng)、后勤營(yíng)、傷兵營(yíng)等等。
郭宋來(lái)不及休息，便在數(shù)十名將領(lǐng)的陪同下巡視這座占地廣袤的大營(yíng)。
郎將裴信是沙州留守士兵的主將，在郭宋的主力大軍進(jìn)駐后，他也要率領(lǐng)軍隊(duì)返回沙州。
“考慮到吐蕃軍騎兵可能會(huì)用火箭夜襲大營(yíng)，所有大帳都距離營(yíng)墻一百五十步，他們的火箭沒(méi)有這么遠(yuǎn)的射程，除非是運(yùn)來(lái)投石機(jī)，但可能性不大?！?
郭宋哨塔的數(shù)量不多，便沉吟一下問(wèn)道：“是不是哨塔和哨塔間距離太遠(yuǎn)？中間會(huì)出現(xiàn)兩邊都看不到的盲區(qū)?！?
“啟稟使君，這個(gè)問(wèn)題我們也考慮了，我們的解決方案是在且末河沿岸和山腳下修建了三十座烽燧，吐蕃大軍只要過(guò)來(lái)，就只能沿著且末河邊走，我們能立刻發(fā)現(xiàn)對(duì)方，如果是小規(guī)模的騎兵繞路而來(lái)，其實(shí)也不用懼怕?！?